WSOP-comebacket på ESPN fikk en tung start

De første WSOP-tallene på ESPN var svake

Ifølge statistikk fra Programming Insider gjorde de to første WSOP-episodene — ganske enkelt oppført som «Poker» i denne oversikten fra 21. juli 2026 — det ikke spesielt godt når det gjaldt seertall.

Den første episoden ble sett av 176 000 seere og endte på 105.-plass blant programmene som gikk samtidig på andre kanaler, mens den andre episoden gjorde det noe bedre med 186 000 seere og en 95.-plass.

Tallene kan ved første øyekast virke høye med tanke på betalingsmuren, ettersom man ganske enkelt ikke kan se WSOP på ESPN uten abonnement. Samtidig er de fortsatt relativt lave sammenlignet med ESPNs totale publikum, som anslås til over 10 millioner amerikanere, og seertallene til andre sportssendinger. Det er også viktig å merke seg at WSOP ikke ble vist på ESPNs hovedkanal, men på en kombinasjon av ESPN2 og ESPN+.

Det bør dessuten understrekes at ESPN ikke måler seertall helt ned på individnivå. De flere hundre tusen seerne er i praksis gjennomsnittstall basert på data samlet inn fra et utvalg seere.

Da vi analyserte hvorfor den lenge ventede nye pokerboomen ikke har kommet etter WSOPs retur til TV, fant vi minst fem mulige årsaker — og hver av dem fortjener en nærmere forklaring.

WSOP har vært borte fra ESPN altfor lenge

WSOP har ikke blitt sendt på ESPN siden 2017. Først flyttet deler av dekningen over til YouTube og PokerGO, der videoer var tilgjengelige både gratis og via abonnement, før serien senere gikk videre til CBS Sports Network, hvor den aldri fikk noe særlig stort publikum.

Ettersom WSOP hadde vært en del av ESPN gjennom store deler av sin historie, gjorde ni hele år uten samarbeid at ESPN-seerne i praksis hadde rukket å glemme World Series of Poker som et program på favorittkanalen sin.

Det betyr også at en hel generasjon potensielle seere og spillere har vokst opp uten særlig kjennskap til konseptet poker som sport.

ESPN ser ut til å ha glemt å markedsføre WSOP i sosiale medier

Til tross for noen artikler på ESPNs nettsider og omfattende promotering av seriesendingene gjennom WSOPs egne sosiale medier, ser det ut til at nettverket selv har valgt å ikke bruke særlig mye energi på aktiv markedsføring av serien.

ESPNs hovedkonto på X/Twitter har 58,5 millioner følgere, og innlegg samt videoklipp får gjerne hundretusener eller til og med millioner av visninger. Likevel har WSOP ikke blitt nevnt der siden 2017.

ESPNs offisielle Instagram-konto har 28,5 millioner følgere — og også der handler innholdet tilsynelatende om alle og alt bortsett fra WSOP.

Situasjonen er den samme på de øvrige sosiale medieplattformene. Tilsynelatende er ESPNs interesse for WSOP så begrenset at nettverket ikke ser noen grunn til å markedsføre sendingene aktivt. Resultatet er at mange potensielle seere ikke engang visste at WSOP skulle vises på ESPN, langt mindre når eller hvordan de kunne se det.

Ken Douglas oppsummerte inntrykket mange satt igjen med på X:

Ken Douglas

Absolutt ingen promotering. Jeg følger med på poker og visste ikke engang at det ble sendt. Dekningen i år var elendig, og nå har jeg i tillegg mistet tilgangen til all tidligere WSOP-dekning på PokerGO. Dette har vært en fullstendig fiasko.

Å finne ut hvordan man kan se WSOP er en skikkelig utfordring

At WSOP-innholdet er spredt utover flere plattformer, gjør heller ikke situasjonen enklere. Direktesendingene er på ESPN+, og noen av høydepunktene finnes også der — men annet innhold vises på ESPN og ESPN2.

Dermed sliter selv pokerspillere med å finne sendingene, for ikke å snakke om mer tilfeldige seere.

Derek Kwan beskrev situasjonen i detalj på X, og vi gjengir derfor ordene hans for å vise hvor stort problemet faktisk er:

Derek Kwan

ESPN ser ut til å ha bestemt seg for at lederne som tar avgjørelser om innholds- og prisstrategi skal være gremliner i dress med en MBA, i stedet for folk som faktisk forstår produkter. De har liksom åtte kanaler??? Som alle kannibaliserer hverandre og gjør seerne utslitte. Helt ekstremt forvirrende priser, hva i helvete er ESPN Select, som tidligere var ESPN Unlimited (hva i helvete er egentlig det), men som faktisk, oops, ikke gir deg ESPN eller ESPN2. Ingen steder på prissidene deres blir dette forklart. Og så må du også logge inn med en kabel-TV-leverandør lol. Ja, la oss fortsette å knytte innholdet til en døende brukerbase og tvinge dem dit. Å ja, og så finnes det også flere pakker med Disney. Vennen min sa at han fikk ESPN på Disney! Hvorfor har ikke jeg det?? Vennen min vet ikke. INGEN VET. Bare en gremlin kunne funnet på noe så forvirrende og ubrukelig.

Hvor spredte de WSOP? Hva med over alle de jævla kanalene sine lol. Direktesendinger på ESPN+ (HVA I HELVETE ER DET??). Hovedepisoder, noen på ESPN, noen på ESPN2? Med en pistol mot hodet: hva er egentlig ESPN2 til for når det gjelder innholdsstrategi? POKERSPILLERE SOM SER ETTER DETTE INNHOLDET KLARER IKKE ENGANG Å FINNE DET. @Kevmath og @jeffplatt har lagt ut sendeplanene. Helt umulig å huske med mindre jeg skriver det ut og teiper det fast ved siden av TV-en. Hvordan kan vi forvente at seerne skal finne det???

Folk venter på finalebordet i Main Event

Selv om mange setter pris på sjarmen ved TV-sendinger, er ikke alle villige til å bruke tiden sin på de «mellomliggende» dagene av Main Event. Særlig når ESPN og WSOP valgte å starte med høydepunkter fra Day 6, 7 og 8 — betegnelser som sier svært lite for folk utenfor pokermiljøet sammenlignet med Final Table.

Det er derfor ganske logisk at de vanlige spilledagene i WSOP er langt mindre interessante for folk, med mindre noe helt spesielt skjer og går viralt på nettet. Generelt er folk heller ikke spesielt villige til å betale for å følge veien mot finalebordet til tilfeldige spillere som ikke engang kommer dit — særlig når hvem som faktisk sitter på finalebordet allerede er kjent og tilgjengelig gratis.

Et merkelig valg av spilledager

TV-teamet var til stede over hele WSOP under hver eneste spilledag i Main Event. Likevel valgte ESPN og WSOP av en eller annen grunn å starte dekningen med Day 6-8.

Mange spillere mente dette var en stor feil fra ESPN/WSOP, blant dem Jon Pardy, som beskrev det slik:

Jon Pardy

Det største salgsargumentet overfor et publikum, etter min mening, er de første par dagene av Main. Så mange karakterer, historier og hobbyspillere. Ikke Day 6-8, når innsatsen er så høy at folk knapt klarer å sette sammen en setning haha.

I tillegg gjorde WSOP den videre dekningen enda mer forvirrende ved å annonsere Day 3 og 4 som en del av Episode 3 og 4, før Norman Chad senere presiserte at episodene faktisk viser Day 6, 7 og 8 igjen, men med et kort tilbakeblikk på pengeboblen fra Day 4.

Hvorfor rekkefølgen på spilledagene er så merkelig, hvordan folk skal tilpasse planene sine dersom de ønsker å se hvordan de selv gjorde det på en bestemt dag, og om de i det hele tatt kan stole på WSOPs kunngjøringer etter dette — ingen har så langt gitt svar på disse spørsmålene.

Til slutt er pokermiljøet delt

Generelt reagerte pokerspillere ganske positivt på ESPN-episodene, og trakk frem den nostalgiske kommenteringen fra Lon McEachern og Norman Chad, den høye produksjonskvaliteten og det sterke utvalget av profiler og hender.

Samtidig kom det også en god del kritikk. Ikke alle spillere syntes «produksjonsfjaset» var like interessant som de hadde håpet.

Det ble også påpekt at ESPNs 2026-format er så utdatert at hver episode i praksis bare gjenforteller nyheter som allerede er gamle. Doug Petersen oppsummerte det godt:

Doug Petersen

I 2002 var poker på ESPN enormt fordi de fleste ikke allerede visste resultatene fra hver eneste turnering. I dag kan du ikke forsinke TV-dekningen av events på den måten.