Høyesterettsadvokat levde dobbeltliv ved pokerbordet – dømt til seks års fengsel

Goldstein dømt til seks år i føderalt fengsel

Forrige fredag avsa den føderale dommeren Lydia Kay Griggsby dommen etter et heldagsmøte i retten i Greenbelt i Maryland.

I tillegg til seks års fengsel fikk Goldstein fem år under tilsyn etter løslatelsen. Han ble også pålagt å betale mer enn 3,1 millioner dollar i erstatning.

Dommeren besluttet samtidig at han skulle tas i varetekt umiddelbart. Dermed avviste hun Goldsteins ønske om å få melde seg til soning på egen hånd på et senere tidspunkt.

Før straffeutmålingen ba forsvarerne retten om å la ham slippe fengsel. De argumenterte med at en tilsynsordning ville gjøre det mulig for ham å betale ned gjelden, få behandling for det de beskrev som en alvorlig spilleavhengighet og fortsette å bidra positivt til samfunnet.

Ifølge forsvaret var Goldsteins gambling først og fremst selvdestruktiv, ikke en del av en bevisst kriminell plan.

Advokatene viste til at han i årevis hadde spilt mot motstandere med så store formuer at de kunne tåle tap han selv ikke hadde økonomi til å bære.

Påtalemyndigheten avviste denne forklaringen kategorisk.

Aktorene hevdet at Goldstein brukte penger fra advokatfirmaet sitt til å dekke spillegjeld, bokførte private pokerbetalinger som forretningsutgifter og skjulte økonomiske forpliktelser overfor regnskapsførere, långivere og det amerikanske skattevesenet, Internal Revenue Service.

Påtalemyndigheten ba derfor om en straff på litt over åtte års fengsel.

Ifølge Politico skjulte Goldstein mer enn 25 millioner dollar i inntekt mellom 2016 og 2023. Dette skal ha etterlatt ham med over 9,5 millioner dollar i ubetalt skatt.

Aktorene hevdet også at han kanaliserte gamblinginntekter gjennom utenlandske bankkontoer, rapporterte lavere inntekter fra advokatfirmaet enn han faktisk hadde, og ga uriktige opplysninger til långivere.

Samtidig opprettholdt han en kostbar livsstil med luksusbiler, internasjonale reiser og en eksklusiv klokke.

Goldstein, som er 56 år gammel, ble tydelig følelsesladet da han talte til retten før dommen ble kunngjort.

Dommer Griggsby beskrev handlingene hans som «alvorlige og bekymringsfulle, ikke bare på grunn av deres karakter, men også omfanget».

Hun understreket samtidig at pliktene som sto sentralt i saken, ikke kunne beskrives som kompliserte eller uklare.

«Alle amerikanere forstår at de har en plikt til å betale skatt», sa Griggsby.

Dommeren konkluderte med at bevisene viste at Goldstein bevisst hadde unnlatt å oppfylle denne plikten.

Goldstein var blant annet en del av Al Gores juridiske team i den historiske saken Bush v. Gore. Griggsby omtalte ham som «etter alle beskrivelser briljant», men mente bevisene var så sterke at det ikke var særlig rom for tvil.

«Jeg mener ikke at dette er en jevn eller tvilsom sak», sa hun.

Som dommer Griggsby forventet, har høyesterettsadvokaten allerede varslet at han vil anke både skylddommen og straffeutmålingen til den føderale ankedomstolen for fjerde krets, Fourth US Circuit Court of Appeals.