Fire uvanlige pokervarianter som forsvant fra nettet

Unfold Hold’em

I august 2018 lanserte PokerStars endelig cash game-varianten Unfold, etter flere måneder med testing og en mottakelse som hadde vært alt annet enn positiv blant pokerspillerne.

Spillet tok utgangspunkt i vanlig Texas Hold’em ved 8-max-bord med ante, men hadde en uvanlig tilleggsfunksjon. Spillere som allerede hadde kastet kortene sine, kunne betale en ekstra avgift for å få dem tilbake og delta i hånden igjen.

De som benyttet seg av muligheten, konkurrerte imidlertid om en separat pott kalt «Unfold», i stedet for den opprinnelige potten.

Allerede før lanseringen hadde konseptet møtt betydelig kritikk. Mange i pokermiljøet mente at ordningen først og fremst var utviklet for å hente mer penger fra hobbyspillere gjennom rake.

Til tross for de negative reaksjonene valgte PokerStars å gjennomføre lanseringen.

Det viste seg raskt å være en lite vellykket beslutning. Mindre enn én måned etter at Unfold ble introdusert, kunngjorde PokerStars at formatet skulle fjernes.

Dermed var et av pokerrommets mest omdiskuterte eksperimenter over nesten før det hadde kommet ordentlig i gang.

Pick’em8

I desember 2018 presenterte 888poker et nytt spillkonsept kalt Pick’em8. Lanseringen kom etter en lang periode med utvikling og testing.

Selv om spillet hentet inspirasjon fra poker, var det vanskelig å betrakte det som en tradisjonell pokervariant.

Spillmekanikken var forholdsvis enkel. Når spillerne hadde satt seg ved bordet, ble åtte kort lagt frem foran dem. Hver deltaker skulle deretter velge to av disse kortene.

Etter at valgene var gjort, ble fem felleskort lagt på bordet. Spillerne med de sterkeste pokerhendene delte premiepotten.

Konseptet klarte likevel ikke å engasjere pokermiljøet. Mange omtalte Pick’em8 som lite annet enn et tankeløst casinospill der tilfeldighetene avgjorde resultatet.

I løpet av det første året forsvant spillet fra tilbudet hos 888poker.

Det mest oppsiktsvekkende var kanskje hvor stille nedleggelsen foregikk. Selv i 2026 er det nesten umulig å finne konkrete opplysninger om når og hvordan Pick’em8 ble avviklet.

Forsvinningen var så plutselig at det nesten virker som om noen forsøkte å slette alle spor etter spillet, ikke bare fra pokerlobbyen, men også fra spillernes hukommelse.

HoldemX

I 2016 forsøkte Mediarex å skape noe helt nytt ved å kombinere mekanikker fra Texas Hold’em med elementer fra Hearthstone, Magic: The Gathering og Uno.

Resultatet ble HoldemX, et ambisiøst prosjekt som skulle gjøre poker morsommere og samtidig styrke spillets konkurransepreg.

Den første versjonen ble tilgjengelig i februar 2016 som en alfa-test med lekepenger.

Spillet introduserte flere strategiske mekanikker som skilte det fra tradisjonell Texas Hold’em.

Før hver heads-up-kamp skulle begge spillerne velge tre såkalte xCards som motstanderen ikke fikk lov til å bruke. Den samlede verdien av disse kortene kunne ikke overstige 45 poeng.

Deretter måtte hver spiller sette sammen sitt eget sett med xCards til kampen. Et slikt sett kunne bestå av maksimalt seks kort, med en samlet verdi på høyst 90 poeng.

Først etter denne forberedelsesfasen startet selve pokerkampen.

Hendene ble spilt etter de vanlige reglene for Texas Hold’em, men spillerne kunne bruke en xCard på riktig street for å skaffe seg en strategisk fordel eller redusere motstanderens styrke.

Dermed fikk spillet et ekstra taktisk lag som krevde mer planlegging og strategisk tenkning enn vanlig Hold’em.

På papiret fremsto HoldemX som et svært interessant konsept. Spillet hadde potensial til å bli en betydelig nyvinning innen poker.

Prosjektet kom imidlertid aldri lenger enn alfa-stadiet, og utviklingen ble raskt avsluttet.

Ideen forsvant likevel ikke helt. HoldemX bidro til å inspirere PokerStars, som i februar 2017 lanserte Power Up, et format med lignende spillmekanikker.

Heller ikke PokerStars lyktes med å gjøre konseptet til en varig suksess.

Allerede i november samme år ble Power Up fjernet fra lobbyen på grunn av manglende popularitet.

Blant spillerne oppsto det spekulasjoner om hvorfor denne typen spill ikke klarte å etablere seg. En av forklaringene som ble diskutert, var at mange rett og slett ikke ønsker å bruke for mye mental energi når de spiller om penger.

Beat the Clock

Da PokerStars begynte å teste nye Sit&Go-formater i november 2016, fikk flere av konseptene en forholdsvis lovende start.

Blant disse var Beat the Clock, et spill der navnet beskrev hovedideen ganske presist: Spillerne måtte samle flest mulig sjetonger før tiden gikk ut.

Hver turnering hadde en fast varighet på bare fem minutter. Når tiden var ute, ble spillet automatisk avsluttet, og premiene ble fordelt i forhold til hvor mange sjetonger hver deltaker hadde klart å samle.

Formatet falt i smak hos mange spillere. Selv om flere regulars kritiserte en rake på 10 %, som ble ansett som høy for denne typen turneringer, var interessen i utgangspunktet god.

Det var mulig å finne aktive Beat the Clock-turneringer i lobbyen praktisk talt døgnet rundt.

Likevel forsvant spillet allerede i september 2017.

Hva gikk galt?

I motsetning til flere andre mislykkede pokereksperimenter var det ikke nødvendigvis selve spillkonseptet som var problemet. Den viktigste utfordringen var tidspunktet for lanseringen.

Beat the Clock ble introdusert samtidig som PokerStars satset på flere andre raske turneringsformater, blant annet Knockout Poker og Spin&Go MAX.

Disse alternativene konkurrerte om oppmerksomheten til den samme spillergruppen og gjorde det vanskeligere for Beat the Clock å skille seg ut.

Markedet ble etter hvert mettet med lignende spillformer, og PokerStars måtte prioritere hvilke formater som var mest lønnsomme å videreføre.

Valget falt på alternativene med bedre økonomiske utsikter. Samtidig investerte selskapet betydelige ressurser i den kommende lanseringen av Power Up.

Beat the Clock ble dermed i stor grad et offer for sterk konkurranse og uheldig lanseringstidspunkt, til tross for at mange spillere i utgangspunktet likte konseptet.

Historien viser at selv en pokervariant med positiv mottakelse kan få kort levetid. Spillernes interesse er viktig, men konkurrerende formater, lanseringstidspunkt og pokerrommenes kommersielle prioriteringer kan være like avgjørende for om et nytt konsept overlever.