Er WSOP i ferd med å bli en GGLive-festival?

Det spesielle tilfellet med patches i WSOP

Patches, klistremerker og sponsorl logoer på klær og hodeplagg har vært en del av WSOP i store deler av seriens historie. Som regel har arrangørene latt det passere, noe som tidvis har fått spillere til å ligne vandrende reklameplakater.

Ingen illustrerte dette bedre enn Michael Mizrachi ved finalebordet i Main Event i fjor. Det eneste han manglet var nærmest et neonskilt over magen.

På den tiden virket det som om ingen hadde innvendinger mot sponsormerkene. Det nærmeste man kom en kontrovers var ClubWPT Gold-logoen, som arrangørene ba Adam Hendrix fjerne før finalebordet, med trussel om diskvalifikasjon dersom han nektet.

Kravet ble den gangen oppfattet som rimelig. ClubWPT Golds kampanje med én million dollar i premie hadde tross alt skapt betydelig uro rundt Millionaire Maker-turneringen. Likevel var det få som så for seg at lignende begrensninger skulle bli en del av det offisielle regelverket året etter.

Pads må klare seg uten CoinPoker-patch – eller må han?

Da Patrick Leonard fulgte WSOP Main Event i 2025, la han merke til hvor få sponsormerker finalistene faktisk bar. Som svar på slike spørsmål innførte WSOP nye regler for 2026 som krever at alt reklamemateriell må godkjennes på forhånd dersom spilleren når et TV-bord.

Regelendringene ble publisert i slutten av april, og mange spillere sendte raskt inn søknader om godkjenning.

Leonard var blant dem. Til tross for sin status i pokerverdenen og CoinPokers sterke posisjon i markedet, fikk han avslag på å bruke selskapets logoer eller annet markedsføringsmateriell.

I et innlegg på X forklarte Leonard hvordan avgjørelsen påvirker planene hans for sommeren:

I kommentarfeltet kom det frem at CoinPoker ikke er den eneste aktøren som har fått avslag. Også Phenom Poker skal ha blitt rammet. Samtidig skal flere andre merkevarer ha fått grønt lys uten problemer, blant dem ACR Poker, BetMGM og Winamax.

Det er også verdt å merke seg at WSOP 19. mai 2026 igjen oppdaterte sitt offisielle regelverk. Endringen gjaldt regel 52, hvor formuleringen tidligere kun omhandlet spillere ved «feature tables». Nå gjelder regelen i stedet «til enhver tid under turneringsspill».

Hva mener pokermiljøet om de nye WSOP-reglene?

Leonards innlegg har utløst omfattende diskusjoner i pokerverdenen. Blant temaene som debatteres er:

1. Hvorfor innførte GGPoker denne regelen? Handler det om å gjøre WSOP mer eksklusivt, er det en reaksjon på ClubWPT Gold-saken, eller skyldes det WSOPs retur til ESPN i 2026 og kanalens egne reklamerestriksjoner?
2. Kan WSOP faktisk diskvalifisere spillere for å bruke ikke-pokerrelaterte logoer uten godkjenning, for eksempel Adidas, som ofte forbindes med Phil Hellmuth? Og hva om logoen tilhører spillerens eget selskap?
3. Kan en spiller straffes for å bruke en logo dersom vedkommende ikke mottar penger fra merket? Regelverket omtaler sponsorer og godkjent reklamemateriell, men hvem som helst kan jo gå med en logo uten å være sponset.
4. Kan selektiv godkjenning av enkelte merkevarer være i strid med amerikanske konkurranse- og antitrustlover?
5. Kan spillere legge til logoer digitalt på bilder og videoer som publiseres i sosiale medier etter turneringen, eller vil WSOP også forsøke å regulere dette?

Ingen bestrider at et privat selskap har rett til å bestemme hvilke former for reklame som er tillatt på egne arrangementer. Samtidig er dette ikke en hvilken som helst pokerfestival – det er verdens mest prestisjefylte og kjente pokermerke. Derfor blir reaksjonene også sterke.

Ser man saken fra rekreasjonsspillernes perspektiv, finnes det både fordeler og ulemper.

WSOP tiltrekker seg ikke bare spillere som drømmer om et bracelet. Mange deltar også for muligheten til å møte og spille mot sine pokerhelter. Flere av de mest kjente profilene er tilknyttet pokersider som ofte dekker reiseutgifter, opphold og produksjon av innhold rundt serien.

For selskapene er dette en investering som skaper synlighet og tiltrekker nye kunder. Samtidig bidrar profilerte spillere til å øke WSOPs internasjonale rekkevidde. Sponsormerker gjør det enkelt å identifisere hvilke aktører som står bak spillerne.

Men hva skjer dersom WSOP nekter spillerne å vise disse logoene?

Noen selskaper kan velge å redusere eller stoppe investeringene i spillere som ønsker å delta i serien. På den ene siden kan dette være positivt for amatører, ettersom feltene sannsynligvis blir mykere med færre sterke regulars – særlig fra Europa.

På den andre siden kan mange fans miste motivasjonen til å reise til Las Vegas dersom favorittspillerne ikke er der. Det samme gjelder seere verden over som følger sendingene hjemmefra.

Mens mindre turneringer trolig vil merke liten forskjell, kan high stakes-turneringene bli betydelig påvirket. Disse feltene består i stor grad av sponsede profesjonelle spillere og ambassadører for ulike merkevarer.

Et talende eksempel finner vi ved finalebordet i WSOP Main Event 2025. Fem av de ni finalistene bar minst én sponsorpatch – og det i en turnering med rundt 10 000 deltakere.